บทที่ 2 ฉันเสร็จแล้ว!

เซเรน่ามองดูท่าทีอันแสนเย็นชาไร้เยื่อใยที่เขาปฏิบัติต่อเธอ ช่างแตกต่างกันลิบลับกับความอ่อนโยนที่เขามีให้ตอนปกป้องบรีแอล รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ—เป็นรอยยิ้มที่เยียบเย็นและเด็ดขาด

ครู่ต่อมา เธอพยักหน้า "ก็ได้ เชส ในเมื่อนี่คือทางเลือกของนาย ก็เชิญไปคบกับเธอเถอะ ฉันขอจบเกมบ้าๆ พวกนี้สักที!"

"งั้นก็ไปซะทีสิ แล้วเลิกสักทีนะไอ้นิสัยที่ 'เอะอะก็บอกเลิก แล้วก็ซมซานกลับมาขอคืนดี' เนี่ย มันน่าสมเพช!"

เชสหมดความอดทนจนถึงขีดสุดและในที่สุดก็โพล่งสิ่งที่อยู่ในใจออกมา เขาไม่เชื่อเลยสักนิดว่าเซเรน่าจะกล้าทิ้งเขาไปจริงๆ

เซเรน่าจ้องมองเขาเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังเดินออกไปโดยไม่พูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว

บรรยากาศภายในห้องดิ่งวูบลงทันที บรรดาเพื่อนๆ รีบเข้ามาช่วยพูดกู้สถานการณ์ "เชส เซเรน่าก็แค่พูดประชดเพราะกำลังโกรธนั่นแหละ เธอรักนายจะตายไป ไม่มีทางทิ้งนายไปจริงๆ หรอก"

"ใช่ เชส ใครๆ ในกลุ่มก็รู้ว่าเซเรน่าขาดนายไม่ได้ ต่อให้เธอจะหลุดปากบอกเลิกเพราะอารมณ์ชั่ววูบก็เถอะ อย่างมากไม่เกินสามวันเดี๋ยวเธอก็กลับมา"

"แต่พูดก็พูดเถอะ ฉันว่าครั้งนี้เชสทำเกินไปหน่อยนะ"

คำพูดนั้นมาจากแดเนียล บรูกส์ น้องเล็กสุดในกลุ่ม และเป็นคนที่ส่งข้อความไปหาเซเรน่านั่นเอง

สีหน้าของเชสทะมึนตึงขึ้นมาทันที เพื่อนคนอื่นๆ จึงรีบแทรกขึ้น "ไม่มีทางๆ นายน่ะยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจว่าเซเรน่ารักเชสมากแค่ไหน ฉันพนันเลยว่าไม่เกินสองวันเดี๋ยวเธอก็กลับมาซบอกเขาแล้ว"

"ฉันขอวางเดิมพันด้วยมาเซราติคันใหม่เอี่ยมเลยเอ้า—สามวัน"

"ฉันพนันด้วยวิลล่าที่ซีนิกเบย์เลย—สี่วัน"

"เรือยอร์ชของฉันบอกเลยว่าอย่างมากก็เจ็ดวัน"

เชสปรายตามองประตูที่ยังปิดไม่สนิทดีนักแล้วแค่นยิ้ม "มีอะไรให้น่าพนันกันล่ะ? ป่านนี้เธอกลับไปนั่งรอฉันอยู่ที่บ้านแล้วแน่นอน คืนนี้ฉันจะไม่กลับ ปล่อยให้เธอได้ทบทวนสิ่งที่ตัวเองทำลงไปซะบ้าง"

ที่ด้านนอกประตู เซเรน่ายืนรั้งรออยู่นานพอที่จะได้ยินทุกถ้อยคำ และเธอก็ได้ยินสิ่งที่เชสพูดด้วยเช่นกัน

นี่น่ะหรือคือผู้ชายที่เธอยอมทิ้งธุรกิจของครอบครัว ยอมสละมรดก ยอมตัดขาดกับญาติพี่น้อง ยอมถอนหมั้น และยอมล่วงเกินตระกูลล็อกเพื่อเขา—ผู้ชายที่เธอรักอย่างหมดหัวใจมาตลอดเจ็ดปี?

ในวินาทีนั้น ความอ้างว้างอันไร้ที่สิ้นสุดแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจของเซเรน่า เธอกระชากประตูปิดอย่างแรงแล้วเดินออกจากคลับไป

เมื่อเข้ามานั่งในรถ หลังจากเงียบไปอึดใจหนึ่ง เธอก็หยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วส่งข้อความ: [พี่ซาร่า พี่พูดถูก เชสไม่คู่ควรให้ฉันยอมทิ้งทุกอย่างเพื่อเขาเลย ฉันจะไม่แต่งงานแล้ว ฉันตัดสินใจแล้ว—ฉันจะกลับบ้าน]

ซาร่า: [เขาทำร้ายจิตใจเธอเหรอ?]

เซเรน่าไม่อยากให้พี่สาวต้องเป็นห่วง และยังคิดไม่ออกว่าจะตอบกลับไปอย่างไรดี ตอนที่ข้อความอีกฉบับเด้งขึ้นมา

ซาร่า: [ในเมื่อตัดสินใจแล้วก็กลับมา พี่ให้เวลาเธอหนึ่งเดือนในการสะสางปัญหาที่นั่นให้เรียบร้อย ถ้าอีกหนึ่งเดือนยังไม่กลับมา ก็ไม่ต้องมาเรียกพี่ว่าพี่อีก]

เซเรน่า: [เข้าใจแล้วค่ะ]

เธอโยนโทรศัพท์ลงในกระเป๋าสะพายแล้วขับรถกลับบ้าน ชุดแต่งงานสีขาวที่ยังตัดเย็บไม่เสร็จสมบูรณ์ยังคงวางนิ่งสงบอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น ชุดเดรสที่ซึมซับเอาทั้งหัวใจและจิตวิญญาณของเซเรน่าเอาไว้ บัดนี้ดูราวกับเป็นผู้สังเกตการณ์อันแสนเย็นชา ที่เฝ้ามองความโหดร้ายของโลกใบนี้อย่างเงียบๆ และกำลังเย้ยหยันความทรงจำที่เคยหอมหวานทั้งหมดของพวกเขา

มันเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะเสร็จสมบูรณ์ เหมือนกับเรื่องราวความรักของเซเรน่าและเชส—ที่เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงเส้นชัย

หยาดน้ำตารื้นขึ้นมาในดวงตาของเซเรน่าอย่างช้าๆ เธอหยิบไฟแช็กขึ้นมาจุดไฟเผาชุดนั้นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

จากนั้นเธอก็เริ่มเก็บข้าวของ เธออาศัยอยู่ที่นี่ร่วมกับเชสมาถึงสามปี ของใช้ในบ้านส่วนใหญ่ล้วนเป็นสิ่งที่พวกเขาซื้อมาด้วยกัน ในเมื่อตอนนี้เธอไม่ต้องการผู้ชายคนนี้อีกต่อไปแล้ว แน่นอนว่าเธอก็ย่อมไม่ต้องการของพวกนี้อีกเช่นกัน

เธอติดต่อไปยังบริษัทสามแห่ง ได้แก่ บริษัทรับทำความสะอาด ร้านรับซื้อสินค้าแบรนด์เนมมือสอง และบริษัทขนส่ง เธอจ่ายเงินเพิ่มเป็นค่าบริการด่วนพิเศษ ดังนั้นแม้ว่าจะเป็นเวลาล่วงเข้ากลางดึก ก็ยังมีคนมาจัดการให้

ภายในเวลาเพียงสามชั่วโมง เธอก็ส่งของใช้ส่วนตัวทั้งหมดกลับไปยังตระกูลรอธเวลล์ ส่วนของขวัญแบรนด์เนมที่เชสเคยให้ เธอก็ขายทิ้งไปในราคาสินค้ามือสอง สำหรับเสื้อผ้าและของใช้จำเป็นที่ต้องใช้ทันที เธอเก็บพวกมันลงในกระเป๋าเดินทางเพียงใบเดียว

เธอลากกระเป๋าเดินทางลงมาชั้นล่าง กวาดสายตามองสถานที่ที่เธอเรียกว่า 'บ้าน' มาตลอดสามปีเป็นครั้งสุดท้าย ทุกร่องรอยการมีอยู่ของเธอถูกลบเลือนไปจนหมดสิ้น สมบูรณ์แบบที่สุด

เธอไม่รั้งรอให้เสียเวลาอีกต่อไป หญิงสาววางกุญแจวิลล่าทิ้งไว้บนโต๊ะตรงโถงทางเข้า แล้วก้าวเดินออกไปท่ามกลางความมืดมิดของยามราตรี โดยไม่หันหลังกลับมามองอีกเลย

---

เชสเดินโซเซกลับมาถึงบ้านในตอนตีห้าด้วยอาการเมามาย โดยมีบรีแอลคอยประคอง หญิงสาวกวาดสายตามองสวนสวย จากนั้นก็มองวิลล่าสามชั้นที่มีห้องนั่งเล่นอันหรูหราโอ่อ่า นัยน์ตาของเธอทอประกายวาววับ ในที่สุดเธอก็กำจัดนังผู้หญิงคนนั้นพ้นทางเสียที ในที่สุดเธอก็จะได้คบหากับเขาอย่างเปิดเผยได้แล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอก็กระชับมือที่เกาะกุมแขนของเชสให้แน่นขึ้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อย "เชสคะ ให้ฉันประคองคุณขึ้นไปพักผ่อนข้างบนนะคะ"

"เธอกลับไปเถอะ" เชสปัดมือของเธอออก แล้วเดินโซเซขึ้นบันไดไปตามลำพัง เขาต้องไปหาเซเรน่า ผ่านมาทั้งคืนแล้ว เธอคงจะเลิกทำตัวงี่เง่าเสียที ขอแค่เธอยอมขอโทษดีๆ เขาก็จะยังทำดีกับเธอเหมือนเดิม

ความคิดอันเลือนรางเหล่านั้นพาเขาไปถึงเตียงนอน ก่อนที่ชายหนุ่มจะหลับพับไปในทันที

เมื่อเขาลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงเก้าโมงเช้ากว่าแล้ว เขายันตัวลุกขึ้นนั่ง นวดคลึงขมับที่ปวดตุบๆ และเอื้อมมือไปทางโต๊ะข้างเตียงตามความเคยชิน ทุกครั้งที่เขาดื่มหนัก เซเรน่าจะเตรียมกาแฟมาวางรอไว้ให้เขาเสมอ

ทว่าครั้งนี้ มือของเขากลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า เขาหันไปมองที่โต๊ะข้างเตียง—ไม่เพียงแต่จะไม่มีกาแฟเท่านั้น ทว่าแก้วน้ำของเขาก็หายไปด้วยเช่นกัน แก้วใบนั้นเป็นแก้วคู่รักที่เข้าชุดกับของเซเรน่า ซึ่งเธอรักและหวงแหนมันมาตลอด

ตอนนี้มันหายไปแล้วงั้นหรือ? ไม่ใช่แค่แก้วน้ำหรอก—แต่ข้าวของหลายอย่างก็หายไปด้วย ไม่ว่าจะมองไปทางไหน ห้องนอนอันกว้างขวางนี้ก็ดูว่างเปล่าไปเสียหมด

สีหน้าของเชสมืดครึ้มลง ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้รอเขาอยู่ที่บ้านหรอกหรือ?

สีหน้าของเขาย่ำแย่ลงในทุกวินาทีที่ผ่านไป ทันใดนั้น เสียงกระทบกันของจานชามก็แว่วขึ้นมาจากห้องนั่งเล่นชั้นล่าง มันฟังดูเหมือนเสียงตอนที่เซเรน่าทำอาหารเช้าในทุกๆ วันไม่มีผิด

ความตึงเครียดบนใบหน้าของเชสมลายหายไป แทนที่ด้วยรอยยิ้มอันมั่นใจ เขารู้อยู่แล้วเชียว—เซเรน่าไม่มีวันทิ้งเขาไปไหนหรอก เธอรักเขามากเกินกว่าจะเดินจากไปได้ อีกอย่าง พวกเขาก็กำลังจะแต่งงานกันในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้านี้แล้ว เธอเฝ้ารองานแต่งงานนี้มาตั้งหลายปี—แล้วเธอจะทิ้งเขาไปในตอนนี้ได้อย่างไร?

ชายหนุ่มก้าวเดินออกจากห้องนอนไปด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม